Русский театр XIX века имел не большую историю. Первый русский театр образовался в 1750 году в Ярославле, а в 1756 году в обеих столицах были построены здания театра. С этого времени театр прочно вошел в культурную жизнь населения страны. В театр ходили люди всех слоев населения, и стар и млад, образованные и неучи. Разумеется большое значение придавал театру и Николай Васильевич Гоголь. В статье о театре Гоголь писал: «Театр ничуть не безделица и вовсе не пустая вещь, если примешь в соображение то, что в нем может поместиться вдруг толпа из пяти, шести тысяч человек и что вся эта толпа, ни в чем не сходная между собою, может вдруг потрястись одним потрясением, зарыдать одними слезами и засмеяться одним всеобщим смехом.
Это такая кафедра, с которой можно много сказать миру добра.»
Николай Васильевич выражал свои мыли о театре в письмах к актеру малого театра Михаилу Степановичу Щепкину, к своим современникам-писателям, а также в статье «Театральный разъезд».
Если объединить его мысли, можно сделать вывод, что Гоголь считал: «Драма и театр — душа и тело, их нельзя разделить».
Значение театра Гоголь видел в просвещении и воспитании народа:«Театр – великая школа, глубоко его назначение: он целой толпе, целой тысяче народа за одним разом читает живой полезный урок и при блеске торжественного освещения, при громе музыки показывает смешное привычек и пороков или высокотрогательное достоинство и возвышенность чувств человека.»
Также огромное значение Гоголь придавал программе театра. Он считал, что в репертуаре должны быть старые классические пьесы, их «надо увидеть своими очами», выявить в ней современные проблемы.
Большое значение Гоголь внес в развитие театра. Он — новатор, который отбрасывал изжившие формы и приемы, создавая новые драматургические принципы знаменовавшие победу реализма. Тургенев писал о Николае Васильевиче что он указал дорогу по которой со временем пойдет наша драматическая литература.